Настоящие имя и фамилия - Эммануил Голденберг. Родился в еврейской семье в Бухаресте (Румыния), жившей в еврейской общине. Один из братьев Эммануила был поражен ударом в голову во время школьного погрома и несколько лет спустя, в Америке, умер, вероятно, от последствий удара. Чтобы избежать участившихся погромов и преследований семья решила иммигрировать. Когда Эммануилу исполнилось 10 лет, семья перебралась в Америку и осела в бедных кварталах Нью-Йорка.
С 1903 будущий артист жил в США. Он вырос в Нью-Йорке, в Нижнем Ист-Сайде. Ребенок, как только освоил язык, стал произносить речи перед своей семьей и друзьями. Любимой у него была вторая инаугурационная речь Теодора Рузвельта, которую он знал на память. Он надеется стать уголовным адвокатом «чтобы защитить людей, которые были незаконно осуждены». С этой целью он вступил в Высшую школу «Townsend Harris», а затем в колледж города Нью-Йорка, но со временем он заинтересовался театральной деятельностью. Во время посещений колледжа он был избран в «Общество королевы Елизаветы» (театральное общество, которое ставило драматические спектакли эпохи королевы Елизаветы - прим.).Со временем он отказался от намерения стать раввином или юристом ради учебы в Академии драматического искусства.
Собственное исследование мира театра показало Робинсону, что среди мужчин актеров очень много невысоких мужчин (он в молодости очень комплексовал по поводу своего невысокого роста). Он выиграл стипендию для учебы в Американской академии драматического искусства в соревновании как «самая горячая и эффективная постановка сцены ссоры Брута и Кассиуса из шекспировского «Юлия Цезаря».
Выиграв награду Академии, он под именем Эдвард Дж. Робинсон (G.- свидетельствует о его изначальном имени Голденберг, читается как Дж.-прим.; но, как шутил сам Робинсон, это, возможно, очень легко подразумевало и будущий типаж «гангстера» - gangster) приступил к работе с 1913 в театре, а через два года начинает работать на Бродвее, где будет играть в течение 15 лет. С каждым годом он получал все более широкое признание, играя в самых различных пьесах. Его работа включала и «Непрошеный зритель», комедию, которую он написал в соавторстве Джо Стерлингом и оба играли в ней в театре в 1929 году.
Его дебют в кино был в небольшой роли в фильме 1916 года и в немом фильме «Светлая шаль» (1923), но приход звука поднял его на высоту, с 1929 снимался регулярно.
Его заглавный персонаж Рико Банделло в фильме «Маленький Цезарь» (Little Caesar, 1931) стал архетипом экранного гангстера, принеся Робинсону звездный статус (а это был его всего лишь шестой фильм).
С его небольшим ростом, бульдожьим лицом и сложной речью, Робинсон является маловероятной кассовой победой, но он продемонстрировал сочетание уязвимости и непредсказуемости и сыграл настолько достоверно, что фильм загипнотизировал аудиторию и имел бешенный кассовый успех.
Столь эффективна была интерпретация Робинсоном характера гангстера, что многие из авторитетов настоящего преступного мира подражали некоторым его чертам и манере поведения, например: откусывая кончик сигары картинно сплевывать на пол, или перекатывать сигару из стороны в сторону.
Говорили, что Робинсон был выбран на роль в фильм «Маленький Цезарь» из-за его сходства с Аль Капоне, чикагкского мафиози. Но сам Робинсон сомневался в этой теории и говорил, что в этом нет никаких реальных фактов. Более разумная теория состояла в том, что Голливуд искал его из-за его успеха сыгранной им роли Ника Скарси, роли, которую он сыграл в «Рэкете» (1927).
Робинсон был искушенным, культурным человеком со страстью к изобразительному искусству и вот такой человек устанавливал норму для киногангстеров, и для себя во многих более поздних фильмах. Играя типажные роли в течение нескольких лет, он постепенно расширил свой диапазон и показал себя высококвалифицированных актером в самых разнообразных амплуа. В течение 1930-32 года он снялся в 14 фильмах.
Блестяще сыгранная роль Бандонелло привела к тому, что он стал типажным «жестким парнем» для большей части своей ранней карьеры, играя такие роли в фильмах «Пять звездных финалов» (Five Star Final,1931), «Умные деньги» (Smart Money, 1931) вместе с Джеймсом Кегни, «Кид Гэлэхэд» (Kid Galahad, 1937) с Хамфри Богартом и Бетт Дэвис.
Но в то же время как Робинсон оставляет след на других, сам он не меняется. В реальной жизни он был человеком большой доброты и вежливости, чья щедрость души не знала границ. В период между 1939 и 1949 он сделал более чем 850 взносов на общую сумму $ 250 000 для оказания чрезвычайной помощи развлекательным учреждениям, для образовательных культурных и религиозных групп. А его коллекция произведений искусства, возможно, входила в выдающуюся группу частных коллекций картин в Соединенных Штатах.
С 1937 по 1943 год на радио принимал участие в серии радиоспектаклей «Большой город», изображая Стива Уилсона - редактора иллюстрированного журнала.
Он продолжал играть гангстеров и жестких, сильных героев до конца 40-х: «Варварское побережье» (Barbary Coast, 1935), «Морской волк» (The Sea Wolf, 1941, по Джеку Лондону, роль Вулфа Ларсена). Еще один знаменитый гангстер им был сыгран в «Риф Ларго» (Key Largo, 1948) и др.
Хотя он был самым известным за игру жестоких, несговорчивых маленьких мужчин, Робинсон на самом деле очень нравился почти всем за пределами съемочной площадки, будучи чувствительным, тихим, артистическим человеком, если не выступал в роли.
На исходе популярности гангстерского цикла он спародировал собственный образ в черной комедии «Легкий случай убийства» (A Slight Case of Murder, 1938).
С этого времени его герои оказывались все чаще на стороне закона, как в фильмах «Двойная страховка» (Double Indemnity, 1944, Билли Уайлдера) и «Незнакомец» (The Stranger, 1946, Орсона Уэллса). Робинсон был порой еще более эффектен, перевоплощаясь в «средних американцев», в картинах «Сказки Манхэттена» (Tales of Manhatten, 1942, Жюльена Дювивье), «Плоть и фантазия» (Flesh and Fantasy, 1943), «Женщина в окне» (The Woman in the Window, 1944, Фрица Ланга), «Улицы греха» (Scarlet Street, 1945) и др.
Хотя пик его популярности миновал в 40-е годы, он снимался до конца жизни, играя характерные роли: «Премия» (The Prize, 1963), «Золото МакКенны» (MacKenna's Gold, 1969) и др.
Согласно данным журнала «Время» от 31 марта 1941, он и Мелвин Дуглас предлагают $ 3 200 за фетровую шляпу, которую Франклин Делано Рузвельт носил во время своих трех успешных кампаний по выборам президента. Они все-таки приобрели шляпу на специальном аукционе Голливуда, деньги от продаж которого поступали в Фонд помощи кино. Их обоих и Дугласа, и Робинсона называли «лояльными демократами». Робинсона в будущем занесут в «серые списки».
Он безвозмездно пожертвовал $100 000 Организации «United Service» (USO, по поддержке войск - прим.) во время Второй Мировой войны. Подобно многим знаменитостям, Робинсон также вносил свою лепту в Столовой Голливуда и на нескольких языках (он по слухам говорил бегло на семи языках, кроме английского, включая идиш, немецкий и румынский), проводил передачи в страны, оккупированные нацистами.
Хотя патриотические акции Робинсона во время Второй мировой войны были широко известны, его вызвали три раза в 1950 и 1952 годах для дачи показаний в Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности в ходе Маккартистской истерии. Ему пригрозили занесением в «черный список». Робинсон был напуган и предпринял шаги, чтобы очистить свое имя, например как наличие подписи представителя или организации проходят на корешках его чеков, чтобы гарантировать, что ни один из них не ушел на оплату подрывных организаций. Он неохотно дал показания и назвал имена сочуствующих коммунистам. Его собственное имя было очищено, но после этого он стал получать все меньше и меньше ролей и то второстепенных. Тем не менее, анти-коммунистический режиссер Сессил Б. ДеМилль пригласил его на роль в свой фильм «Десять заповедей» в 1956 году. В 1953 году он был членом жюри на Каннском кинофестивале.
В личной жизни его часто преследовали неудачи. Он женился на своей первой жене, театральной актрисе Глэдис Ллойд, в 1927 (родившаяся как Глэдис Ллойд Кассел, она была прежней женой Ралфа Л. Вестервелта и дочерью Клемента К. Касселла, архитектора, скульптора и художника). Супруги имели одного сына - Эдварда Голденбергера Робинсона-младшего (1933-1974), а так же дочь от первого брака Глэдис. Во время этого периода он был также обеспокоен неадекватным поведением своего единственного сына, который вступал в частые трения с законом и у него было несколько попыток совершить самоубийство.
Культурный и учтивый человек, Робинсон собрал внушительную коллекцию произведений искусства, особенно современного абстрактного искусства. Он вынужден был продать большую часть коллекции греческому магнату Ставросу Нирчосу для урегулирования финансовых вопросов из-за развода с женой Глэдис в 1956 году, поскольку его финансовое положение пострадало в результате Голливудской коммунистической охоты на ведьм. Коллекция была продана в 1957 году за $ 3 250 000 .
Несмотря на личные неудачи, Робинсон продолжал исполнять свои обязательства по съемкам на телевидении, а также в кино.
В 1956 году он возвращается на Бродвей в спектакль «Глубокой ночью». За эту роль он был номинирован на премию «Тони» как Лучший актер. В возрасте 63 лет Робинсон был действительной и ключевой фигурой на сцене, и один юный артист сказал, что им было трудно угнаться за Робинсоном и соответствовать его безграничной энергии. В этом спектакле он изображал стареющего вдовца, который женился на намного младше его женщине. В начале 1958, в то время как он все еще появлялся в роли Пэдди Чейевски, Робинсон, был женат на Джейн Боденхеймер, 38-летней модельере, известной профессионально как Джейн Эрден.
После «Десяти заповедей» Робинсон возвращается в кино и его самая заметная роль в фильме «Дыра в голове» (1959), в котором он играл с Фрэнком Синатрой, «Цинцинати Кид» (1965) вместе со Стивом МакКуином.
Но в основном его роли в 1960-х годах были второстепенными. Первоначально он был назначен ирать роль в фильме «Планета обезьян» (1968), но из-за проблем с сердцем пришлось роль отклонить.
Питер Богданович был рассмотрен на режиссера в фильм «Крестный отец» в 1972 году и он предполагал снять Робинсона в главной роли, а в итоге Коппола стал режиссером, а роль ушла к Марлону Брандо.
Последняя роль у актера была в фильме «Зеленый сойлент» (Soylent Green, 1973). Когда Робинсон играл в своем последнем фильме роль пожилого полицейского, который в депрессивном состоянии и из-за разочарования совершает самоубийство, чтобы вырваться из апокалиптического будущего мира, в котором живет человечество. Перед смертью он разговаривает с другим героем фильма, которого играл Чарлтон Хестон и, видя фотографии прошлой еще не уничтоженной Земли, Робинсон молча плачет. Хестон видел, что это были настоящие слезы, и Хестон был единственным из съемочной группы, кто знал, что Робинсон серьезно болен раком.
Он умер от рака в возрасте 79 лет, через две недели после окончания съемок и за два месяца до вручения ему почетной премии Оскар. Когда он умер в 1973 году, он оставил имущества на сумму 2 500 000, которое в значительной степени состояло из редких произведений искусства.
Похоронен в склепе в мавзолее семьи на кладбище Бет-Эль в Бруклине в Нью-Йорке.
Невероятно, но Робинсон никогда, ни разу, не был номинирован на Оскар. И только после смерти ему в 1973 году был присужден специальный Оскар с формулировкой «За достижения жизни», через два месяца после смерти. Его жена, которая приняла за него награду, прокомментировала, как он был взволнован, узнав, что ему дадут вознаграждение.
Можно сказать, что насколько Джон Уэйн был квинэссенцией героя вестерна, настолько Робинсон был киноганстером.
Его портрет был изображен на памятной почтовой марке достоинством 33 цента, выпущенной серии Легенды Голливуда 24 октября 2000 года.
Американский институт кино назвал его под номером 24 в перечне «50 Величайших Легендарных звезд экрана».
Эдвард Дж. Робинсон снялся за свою 50-летнюю карьеру в чуть более чем в 100 фильмах и играл в 40 бродвейских постановках.
Даглас Фэрбэнкс младший сказал о Робинсоне:
«Я никогда не забуду удовольствия и советы, которые я получил, работая с подлинным мастером своего дела, таким как Эдвард Дж. Робинсон, мастером, каким он был - и есть. Конечно, его рекорд многосторонности и многогранности, изученной и достигнутой глубины характеров героев, овладание словом, начиная от современной разговорной классики и артистической целостности - является непревзойденным. Кроме того, каждый, кто с ним работал, с удовольствием вспоминает его значительный личный шарм».Источник: http://svetla-video.ru/?page=artist&id=142
)
